El VIH es una infección que puede transmitirse, entre otras, por vía sexual.
Se clasifica como una infección crónica porque actualmente no existe cura. Existen medicamentos que inhiben la replicación del virus, reduciendo así la cantidad de virus en el cuerpo y ralentizando el curso de la infección, lo que evita que la persona que vive con VIH desarrolle lo que se llama SIDA. El tratamiento suele denominarse medicamentos antirretrovirales, ARV, tratamiento antirretroviral o HAART, que significa terapia antirretroviral de gran actividad. Además de los beneficios para la salud de la persona que vive con VIH, este tratamiento tiene la ventaja añadida de proteger a las parejas sexuales del riesgo de infección. A esto a veces se le llama tratamiento como prevención, haciendo hincapié en el efecto sobre la transmisión posterior del VIH.
Sin tratamiento, el virus VIH ataca a las células del sistema inmunitario del organismo debilitando o anulando las funciones que regulan la defensa del organismo contra diferentes infecciones y contra determinadas células tumorales. El virus penetra en las células y se fusiona con el material genético existente, convirtiendo así a las células en fábricas de VIH. Las células diana del VIH son parte integral del sistema inmunitario, que es la principal razón por la que la infección a largo plazo conduce a una deficiencia inmunitaria.
La infección por VIH se desarrolla lentamente y, aunque hayas contraído el virus, puedes sentirte bien durante mucho tiempo antes de que empiecen a notarse los efectos del virus sobre el sistema inmunitario. Entre el 30 y el 50 % de las personas que contraen el VIH presentan síntomas compatibles con la gripe una o dos semanas después de la infección, como fiebre, dolor en las articulaciones o los músculos, inflamación de los ganglios linfáticos o erupciones cutáneas. Dado que estos síntomas se confunden fácilmente con los de la gripe y desaparecen con el tiempo, a menudo tanto la persona como el personal médico los pasan por alto. Como resultado, muchas personas que viven con el VIH son portadoras de la infección durante mucho tiempo, sin siquiera darse cuenta.
La cantidad de VIH en la sangre varía de una persona a otra y con el trascurso del tiempo. En un primer momento, el sistema inmune es capaz de contener el virus, lo que permite mantener su población a un nivel relativamente constante. No obstante, el sistema inmunológico va debilitándose conforme el virus va atacando sus células, lo que provoca que las personas seropositivas sean más sensibles a otras infecciones. Una infección de VIH sin tratar hace que en el plazo de 5-12 años las defensas del organismo bajen a un nivel tal que este se vea incapaz de enfrentarse a infecciones que antes sí podía combatir. Es a eso a lo que se le llama “SIDA”. Si no se aplica una medicación al llegar a esa fase, el cuerpo no lo soportará y finalmente la persona acabará falleciendo. Aunque, como ya se ha mencionado, en Suecia están disponibles los fármacos antirretrovirales (ver más abajo).
¿CÓMO SE TRANSMITE EL VIH?
El VIH se transmite a través de fluidos corporales tales como la sangre, el esperma, el líquido preseminal, las secreciones de la vagina y la leche materna. Otra forma de transmisión es entre la madre y el feto durante el embarazo. El virus penetra principalmente por las mucosas del cuerpo, entre otras, de la boca (la faringe), la vagina, la uretra, el ano y los ojos. El contagio también puede tener lugar por vía intravenosa, es decir, mediante la inyección directa del virus en la sangre. Las vías de transmisión más habituales son las siguientes:
- Sexo vaginal o anal sin protección.
- A través de sangre infectada procedente de transfusiones o trasplantes.
- A través de sangre infectada al compartir agujas y jeringuillas.
- Durante el embarazo, el parto y la lactancia de las madres seropositivas.
En Suecia, la forma más habitual de transmisión del VIH es a través del sexo anal y vaginal sin protección. El VIH puede transmitirse a través del sexo oral, del pene a la boca, pero no es muy frecuente. Como el virus del VIH se encuentra en el esperma, a menudo el virus se transmite cuando el esperma ha estado involucrado en el sexo oral. Se informa que una pequeña proporción de todos los casos en Suecia se han transmitido a través del sexo oral. Dicho esto, un número cada vez mayor de investigadores del VIH se preguntan si el VIH realmente se transmite a través del sexo oral. En términos generales, el VIH es un virus que no se transmite con especial facilidad, pero es imposible estar seguro de si se transmitirá o no, o cuándo. Sin embargo, es difícil hablar de riesgo en porcentajes, ya que el riesgo de transmisión depende de todo tipo de factores diferentes. Por ejemplo, la susceptibilidad al VIH aumenta considerablemente si se es portador de una ETS sin tratar.
El VIH no se transmite a través de la piel sana. Por lo tanto, el contacto físico, como las caricias, los abrazos y los besos profundos, no suponen ningún riesgo, siempre que no haya heridas abiertas. También se pueden compartir vasos y cubiertos, utilizar el mismo baño, nadar, ir a la sauna y dormir juntos (¡y nos referimos a dormir!) sin transmitir el VIH.
En Suecia ninguna persona ha contraído el VIH por transfusión de sangre desde 1985, año en que empezaron a analizarse a todos los donantes.
Los preservativos proporcionan una protección eficaz contra la transmisión del VIH. Un preservativo usado correctamente durante el sexo anal y vaginal significa que ambas partes pueden disfrutar del sexo sin preocuparse de contraer o transmitir el VIH. Durante el sexo oral entre el pene y la boca, el riesgo de transmisión se puede reducir evitando el contacto con el esperma en la boca. El riesgo de contraer el VIH durante el sexo oral entre la vagina o el ano y la boca es prácticamente inexistente, siempre que no haya sangre de por medio. Lea más sobre sexo seguro en la pestaña Mejor sexo.
PRUEBAS
En el mercado sueco se encuentran disponibles dos tipos de pruebas diferentes: una es una prueba rápida que tarda entre 1 y 15 minutos en dar el resultado y la otra es una prueba de laboratorio convencional. Normalmente, las pruebas rápidas detectan anticuerpos contra el VIH, mientras que las pruebas de laboratorio detectan anticuerpos y antígenos del virus. Hay un período de tiempo que pasa antes de que nuestro sistema inmunológico cree anticuerpos y, por lo tanto, antes de que las pruebas puedan detectarlos. A esto se le suele llamar período ventana. Este período varía de persona a persona, pero la pauta en Suecia es que el resultado negativo en las pruebas rápidas es confiable 8 semanas después del riesgo más reciente. Para las pruebas de laboratorio, la pauta es de 6 semanas. Los resultados positivos pueden ser evidentes antes, en ambos tipos de pruebas.
Una prueba convencional de VIH es un análisis de sangre que se toma del pliegue del brazo. Los resultados de la prueba suelen estar disponibles en 7 días. Usted acuerda con la clínica cómo quiere que le informen, pero las clínicas generalmente prefieren ponerse en contacto con usted solo en caso de un resultado positivo, lo que significa que, si no ha tenido noticias de ellos en una semana, no tiene VIH. Si no se siente cómodo con esto, insista en que le den el resultado de la prueba en persona.
En la prueba rápida, se toma una muestra de sangre del dedo y se obtiene el resultado en un plazo de entre 1 y 15 minutos. Por lo tanto, debe estar preparado para recibir una respuesta cuando vaya a la clínica a hacerse la prueba. Venhälsan, la clínica de salud para hombres homosexuales de Estocolmo, junto con otras dos clínicas, ofrece actualmente pruebas con resultados rápidos. Realizarse la prueba es una excelente oportunidad para hablar sobre sexo seguro y obtener respuestas a cualquier pregunta que pueda tener.
TRATAMIENTO
Actualmente no existe cura para el VIH ni tampoco vacuna contra el VIH, pero el curso de la enfermedad puede ralentizarse radicalmente mediante tratamiento. Dado que el virus no se puede eliminar por completo, el tratamiento con medicamentos antirretrovirales es de por vida. La adherencia al tratamiento es esencial y el seguimiento con el médico también es de vital importancia para mantenerse sano.
Gracias a los eficaces medicamentos antirretrovirales, una persona que empieza hoy el tratamiento puede reducir sus niveles de virus hasta tal punto que ni siquiera son mensurables. Cuando los niveles de virus son tan bajos, tampoco existe riesgo de transmisión del VIH a otras personas, lo que puede aportar una mayor tranquilidad a las personas que tienen una relación con alguien que no tiene el virus.
Los medicamentos actuales pueden presentar una serie de efectos secundarios, de intensidad diversa.
